下野新聞の前身となる「杤木新聞」は、1878（明治11）年６月１日、現在の栃木市で創刊されました。「杤木新聞」の編集人であった中田良夫、足尾鉱毒事件で奮闘することになる田中正造（1841-1913年）らが翌年、自由民権運動を盛り上げようと、第２次「栃木新聞」を再興（再刊）しました。田中正造は「栃木新聞」の編集長を務めました。

　1882年には第２次「栃木新聞」と「足利新報」が合併し、第３次「杤木新聞」が誕生。この「杤木新聞」が1884年３月７日、県庁とともに栃木から宇都宮に移り、宇都宮の「下野旭新聞」を合併、題字を「下野新聞」と改めました。こうした歴史を経て、今日まで下野新聞が続いており、2008年で創刊130周年を迎えました。全国の地方紙の中でも古い歴史を持つ新聞の一つです。